ARFF: ¿Funciona la ultra alta presión?

BASE DE LA FUERZA AÉREA DE DYESS, Texas —  

Comentario del Sargento Primero en Jefe. Charles Clawson.

A medida que la Fuerza Aérea modernizó su flota de aeronaves y vehículos de extinción de incendios de rescate con vehículos de ultra alta presión, muchos bomberos en el campo profesional no se sumaron a la nueva tecnología.

Hubo muchas críticas al vehículo, algunos lo calificaron como un error de adquisición. Una de las críticas fue que los chorros de agua UHP no aguantaban las condiciones de viento ni eliminaban el calor como lo hacían los vehículos antiguos. El departamento de bomberos de la Base de la Fuerza Aérea de Dyess no fue diferente.

La flota de vehículos ARFF del 7º Escuadrón de Ingenieros Civiles de Bomberos y Servicios de Emergencia consiste en un vehículo de intervención rápida de 500 galones, dos UHP Rosenbauer Panthers de 3,000 galones y un vehículo ARFF tradicional de alto volumen de 1,500 galones.

El vuelo Dyess AFB F&ES recibió a los dos Panthers en 2020. Con los vehículos URF que componen el 81% de su flota, el departamento tenía varios problemas que superar. Primero, no había tácticas ARFF disponibles sobre cómo los bomberos podrían usar la tecnología de manera efectiva. En segundo lugar, el personal no confiaba en que el equipo hiciera lo que tenía que hacer en una emergencia real. Y tercero, los bomberos seguían operando con las mismas tácticas desarrolladas hace 20 o 30 años para vehículos con presiones más bajas y volúmenes mucho mayores.

El bajo rendimiento de los vehículos continuó durante el entrenamiento con aviones de fuego real JP-8. Los líderes de vuelo y los operadores sabían que los nuevos camiones no irían a ninguna parte en el corto plazo y que las cosas tenían que cambiar.

Para hacer realidad el cambio, el departamento comenzó a desarrollar nuevas tácticas que se adaptaran mejor a su operación con su conjunto de vehículos determinado.

A principios de 2021, el Departamento de Bomberos de Dyess comenzó a realizar dos evoluciones de fuego real de aviones cada mes. El personal probó nuevas tácticas y técnicas, desafió tácticas anteriores e incluso descartó varias de ellas. Escucharon las ideas de todos, trabajaron en un plan para implementarlas y las ajustaron cuando fue necesario.

Cuando el departamento sintió que tenía un buen plan, diferentes equipos y turnos lo probaron, probaron y desafiaron. Los aviadores encontrarían agujeros en la táctica, harían correcciones y mejorarían continuamente el proceso hasta que se hiciera efectivo. El jefe de bomberos, los aviadores y todos los demás comenzaron a sentirse seguros con el nuevo equipo. Comenzaron a creer que podían controlar rápidamente cualquier incendio con los sistemas UHP.

Los aviadores completaron todo el entrenamiento sin espuma. Varios dijeron: “Si podemos hacer esto solo con agua, imagina cuán efectivo sería con espuma”.

El departamento aprendió un par de lecciones al desarrollar una nueva forma de combatir incendios. En primer lugar, un incendio de pozo JP-8 completamente involucrado no se puede combatir con una línea de mano. En cambio, los bomberos tienen que golpear el fuego con fuerza a medida que se acercan a la torreta, luego desmontar y avanzar las líneas de mano para limpiar y realizar operaciones interiores. En segundo lugar, las cuadrillas han demostrado que el UHP de 3000 galones de Rosenbauer Panthers controlará rápidamente y, a menudo, suprimirá por completo un incendio JP-8. Lo demostraron durante varias evoluciones de entrenamiento con fuego real y múltiples frenos e incendios hidráulicos del mundo real.

¿A dónde los llevaron todas estas lecciones?

Aproximadamente a las 10:03 p. m. del 20 de abril, Dyess AFB F&ES fue enviado a un incendio de avión B-1 informado. La primera unidad ARFF llegó a la escena a las 10:05 y vio que todo el lado izquierdo de la aeronave se incendiaba con llamas que se extendían entre 50 y 75 pies en el aire. Cuando Crash-44, una tripulación Panther UHP de 3000 galones, se acercó a la parte delantera de la aeronave, descargaron agua directamente en lo que parecía ser el foco principal del incendio, el motor No. 1. Unos segundos más tarde, Crash-33, la otra tripulación de UHP Panther de 3000 galones, se acercó al frente de la aeronave y se colocó entre Crash-44 y el fuselaje, y utilizó la torreta de parachoques para comenzar a alejar las llamas del fuselaje y atacar los fuegos terrestres. Crash-5, una tripulación de RIV, se posicionó en la parte trasera de la aeronave para alejar las llamas del fuselaje y extinguir los incendios terrestres.

Todas las tripulaciones, especialmente Crash-44 y Crash-33, notaron de inmediato la efectividad de las torretas mientras usaban solo agua y determinaron que no había necesidad de activar los sistemas de espuma. También notaron que la comunicación por radio mínima fue necesaria durante la operación inicial. La memoria muscular desarrollada durante la capacitación anterior permitió a las tripulaciones tomar decisiones adecuadas y prácticas basadas en las prioridades de incidentes y acciones de tripulaciones anteriores de acuerdo con los procedimientos operativos estándar actualizados del departamento.

El Jefe-2, el comandante del incidente, se comunicó de inmediato con el personal de mantenimiento, determinó que el rescate no era una preocupación y ordenó a Engine-12, un equipo de respuesta estructural, que brindara asistencia médica a dos miembros del personal de mantenimiento heridos. Crash-14, un ARFF estándar de 1500 galones, se organizó pero no se utilizó. A las 10:10, siete minutos después, los bomberos habían extinguido todo el fuego. El Jefe-2 solicitó el estado del agua de todos los vehículos y todos informaron que todavía estaban medio llenos.

Los bomberos de Dyess AFB tienen una nueva perspectiva sobre la efectividad de los vehículos UHP. Sus nuevas tácticas han demostrado su capacidad para extinguir un gran incendio en un tiempo mínimo, incluso sin espuma. UHP llegó para quedarse, y con una nueva confianza en lo que el equipo puede hacer, los bomberos de Dyess AFB no se preocupan por poder salvar un activo y garantizar que la misión de vuelo continúe en la única base Lift and Strike de Estados Unidos.